复方甘草片成分为甘草浸膏粉、阿片粉、樟脑、八角茴香油、苯甲酸钠。其甘草浸膏具有促进咽喉及支气管分泌的功能，使痰易于咯出;阿片粉具有镇痛、镇静、镇咳作用。但阿片是一种易引起人体依赖性(成瘾)的药物，尽管含量很低，但长期或大剂量服用也会成瘾。据临床报道，如持续服用时间过长，可出现快感，并逐渐对其产生渴望和依赖。一旦停药，患者可出现频繁打呵欠、出冷汗、流鼻涕，甚至焦躁不安等症状，往往需二三个月才能摆脱。故不宜长期服用，一般连续使用不超过7日，等到咳嗽的症状减轻，即可停药。更不能滥用，最好在医生的指导下使用。

复方甘草片宜含服，最好不要吞服给药。否则，会使原本含量很少的阿片粉经肝脏代谢掉，还易发生恶心、口干、便秘等不良反应。含服给药时，可使复方甘草片在口腔中徐徐溶化，有效成分覆盖在发炎的咽部黏膜，减少刺激作用的时间长。同时阿片的有效成分经口腔黏膜吸收后，不经过肝脏代谢而直接进入血液，减少了有效成分的损失，更有利于发挥镇咳作用。

婴幼儿不要超剂量服用复方甘草片，以防止阿片中毒。怀孕和哺乳期妇女、前列腺肥大排尿有困难的老年人、长期嗜酒且有酒瘾者、平日情绪很不稳定者，最好不用复方甘草片。正在服用强心苷类药物、降压药物、降糖药物者也不宜同用复方甘草片。